O Centro de Estudos Sociais (CES) foi criado em 1978 na Faculdade de Economia da Universidade de Coimbra, e desde sempre dirigido pelo Professor Doutor Boaventura de Sousa Santos, que conta com uma larga equipa de investigadores das mais variadas áreas do conhecimento.

Este Centro tem visto reconhecidos os seus méritos científicos ao ser classificado por diversas vezes com Excelente por um júri internacional, no âmbito do Processo de Avaliação de Unidades de Investigação do Ministério da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior.

Em 2002 foi concedido ao CES o estatuto de Laboratório Associado pelo Ministério da Ciência com base em duas premissas centrais: em primeiro lugar, a capacidade demonstrada de desenvolver investigação inovadora sobre a sociedade portuguesa nas suas diferentes vertentes, bem como sobre as transformações actuais a nível mundial, com destaque para as sociedades semiperiféricas e do Hemisfério Sul, particularmente nos países de língua oficial portuguesa; em segundo lugar, o desenvolvimento do Centro com questões de interesse público, nomeadamente as políticas públicas e as novas formas de regulação; as relações entre o saber científico e a participação dos cidadãos; e o sistema legal e a reforma da administração da justiça.

O CES está organizado em 11 núcleos de investigação – unidades descentralizadas que englobam um conjunto de investigadores interessados em áreas ou temas relacionados entre si.

• Arquitectura e Urbanismo;
• Cidadania e Políticas Sociais;
• Cidades e Culturas Urbanas;
• Ciência, Tecnologia e Sociedade;
• Estudos Culturais Comparados;
• Democracia, Cidadania Multicultural e Participação;
• Estado, Direito e Administração;
• Governação e Instituições da Economia;
• Estudos de Migrações;
• Estudos para a Paz;
• Trabalho e Sindicalismo.